Zariadenie, ktoré umožňovalo spustenie sa bez nebezpečenstva z výšky,
teda padák v podobe obráteného kužeľa vznášajúceho sa nad výsadkárom,
bolo známe už dávnejšie, ale Banič prišiel s vlastným riešením.
Zostrojil padák teleskopickej konštrukcie dáždnikového typu s tkanivovým
krytím, upínajúci sa okolo tela človeka vo výške hrude, ktorý sa
otváral systémom pružín.
Štefan Banič sa narodil 23. novembra 1870 v Neštichu (dnes Smolenická
Nová Ves, ktorá je súčasťou Smoleníc). Po skončení ľudovej školy
pracoval na statku grófa Pálffyho. Pre svoje názory na maďarizáciu musel
z práce odísť. Vyučil sa za murára a pracoval aj na stavbe Smolenického
zámku.
Ťažká sociálna situácia prinútila Baniča v roku 1907 odísť za prácou do
USA. V Spojených štátoch pracoval na farmách i v baniach. Neskôr sa
usadil v Pennsylvánii v meste Greenville.
Začiatok 20. storočia bol obdobím rozvoja letectva, pri ktorom
dochádzalo často aj k nehodám. V roku 1912 sa Banič stal svedkom
leteckého nešťastia, a tak sa začal zaoberal myšlienkou vynájsť
zariadenie, ktoré by zachránilo letca pri leteckej nehode.
Po štyroch mesiacoch skonštruoval vlastný prototyp padáka. Predložil ho
na posúdenie členom vedenia amerického letectva. Tí sa na prototyp
pozerali najprv zdržanlivo, ale navrhli mu, aby svoj padák vyskúšal.
Prvý zoskok Banič absolvoval najprv z výškovej budovy vo Washingtone.
Neskôr padák úspešne vyskúšal aj zoskokom z lietadla z výšky 600 metrov.
Po týchto skúškach prihlásil svoj vynález na americkom patentovom
úrade, ktorý mu dňa 25. augusta 1914 vydal patent č. 1 108 484.
Prvá veta Baničovho osvedčenia na americkej patentovej listine znie: "Nech
je známe, že ja Stephan Banič, pôvodom z rakúsko-uhorského cisárstva,
usadený v Greenville, okres Mercer, štát Pennsylvánia, vynašiel som isté
nové účelné zlepšenie padákov, o čom podávam v nasledujúcom podrobné
vysvetlenie."
Nasleduje podrobný opis konštrukcie nového padáka, funkcie jednotlivých
častí, presné technické nákresy. Titulná strana hovorí aj o tom, že sa
Baničovi a jeho dedičom priznáva oprávnenie na patentovanie vynálezu na
obdobie 17 rokov. Osobitné právo vyrábať, používať a predávať uvedený
vynález prislúchalo len v USA. Originál patentu sa dnes nachádza v múzeu
v Smoleniciach.
Baničov padák sa pripevňoval okolo hrudníka a otváral sa pomocou
zariadenia umiestneného v osi padáka. Dômyselne skonštruovaná sústava
pružín a rebrovitých tyčiek, na ktorých spočívalo hrubé plátno
umožňovala regulovať nosnú plochu, a teda rýchlosť klesania a pristátie
na vhodnom mieste. Padák pripomínal zložený dáždnik.
Podľa niektorých prameňov pomáhal Baničovi aj inžinier František
Jankovič z Klčovian pri Trnave, ktorý v USA vyštudoval. Baničov vynález
odkúpila armáda USA, ale americké letectvo padáky tohto typu
nepoužívalo. Štefan Banič sa stal aj čestným členom letectva USA.
Vynález mu však slávu ani bohatstvo nepriniesol.
V roku 1920 sa Banič vrátil na Slovensko, žil v ústraní a pracoval ako
murársky majster. O niekoľko rokov sa jeho meno spomínalo opäť. So synom
Jánom a súrodencami Imrichom a Alojzom Vajsáblovcami a Alexandrom a
Silvestrom Valovcami v roku 1929 spoluobjavil jaskyňu Driny v Malých
Karpatoch.
Štefan Banič zomrel 2. januára 1941 v Smolenickej Novej Vsi. Známym sa
stal až po smrti, keď jeho osobnosť spropagoval historik Štefan
Jastrabík, ktorý v roku 1975 vydal monografiu o obci Smolenice.
V roku 1970 odhalili Baničovi na bratislavskom letisku Milana Rastislava
Štefánika pamätník. Smolenice si svojho nadaného rodáka pripomenuli 14.
júna 2006 takisto pamätníkom, ktorý financovali veteráni z Klubu
vojenských výsadkárov. Jeho pamiatku v obci pripomína aj náhrobný kameň v
tvare padáka a pamätná tabuľa na rodnom dome konštruktéra. V Múzeu
Molpír v Smoleniciach zriadili Baničovi pamätnú izbu.
V októbri 2020 začala Národná banka Slovenska (NBS) predávať striebornú
zberateľskú euromincu v nominálnej hodnote 10 eur venovanú 150. výročiu
narodenia Štefana Baniča.